Συνεχώς ακούμε για την αρνητική επίδραση των ακτινών UV, αυτό όμως που ίσως να μην γνωρίζουν αρκετοί είναι πως αυτές οι ακτίνες είναι απαραίτητες για τη σύνθεση της βιταμίνης D, μιας βιταμίνης απαραίτητης για τη σταθεροποίηση του ασβεστίου στα οστά. Φυσικά, δεν μιλάμε για παρατεταμένη έκθεση στον ήλιο, 15 λεπτά την ημέρα αρκούν για την παρασκευή επαρκούς ποσότητας βιταμίνης D σε άτομα με ανοιχτόχρωμο δέρμα και λίγο περισσότερο για τα άτομα με σκουρόχρωμο δέρμα.
Υπάρχουν δύο είδη υπεριωδών ακτινών που μπορεί να έχουν καταστρεπτικές συνέπειες για την επιδερμίδα.
Αυτές είναι οι UVΒ ακτίνες που προκαλούν επιφανειακά εγκαύματα και οι UVA ακτίνες που εισχωρούν βαθύτερα και βλάπτουν τους συνδετικούς ιστούς και σχετίζονται με την πρόωρη γήρανση, τις ρυτίδες και τον καρκίνο του δέρματος.
Τα σύννεφα γενικά εξασθενίζουν την ηλιακή ακτινοβολία, αλλά το πόσο αποτελεσματικά συμβαίνει αυτό εξαρτάται από το πάχος και τον τύπο των νεφών. Αραιά ή διασκορπισμένα σύννεφα έχουν πολύ μικρή επίπτωση (περίπου 10%), ενώ τα χαμηλά και μαύρα σύννεφα προκαλούν σημαντική εξασθένηση (μέχρι και 80%).
Η φωτογήρανση είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται από δερματολόγους για να περιγράψουν τη μορφή γήρανσης της επιδερμίδας που προκαλείται από τις ακτίνες του ηλίου. Προκύπτει σταδιακά από επαναλαμβανόμενη έκθεση στον ήλιο για αρκετά χρόνια χωρίς επαρκή προστασία. Προκαλεί την απώλεια της ικανότητας του δέρματος να επιδιορθώνεται και η χωρίς προστασία έκθεση στην UV ακτινοβολία διασπά το κολλαγόνο του δέρματος και εμποδίζει τη σύνθεση του φρέσκου κολλαγόνου.
Η ΦΩΤΟΓΗΡΑΝΣΗ, είναι ένα αθροιστικό φαινόµενο: Η συσσώρευση στο δέρµα της δράσης της ηλιακής ακτινοβολίας, συνεχίζεται από τη βρεφική ηλικία µέχρι το θάνατο. Το 60-80% της συνολικής δράσης της ακτινοβολίας έχει «αποκτηθεί» µέχρι τα 18 χρόνια της ζωής µας!!! Από εδώ διαφαίνεται η µεγάλη ανάγκη προστασίας στη βρεφική, νηπιακή, παιδική και εφηβική ηλικία.
Επίσης, οι ηλιακές ακτίνες επιτίθενται στην ελαστίνη της επιδερμίδας μας, κάνοντάς την αδύναμη και έτσι χάνει την ελαστικότητά της. Είναι ζωτικής σημασίας να παρέχουμε στην επιδερμίδα μας ισχυρή προστασία από τη UV ακτινοβολία αν θέλουμε να καταπολεμήσουμε την πρόωρη γήρανση.