Ενώ μερικές γυναίκες επιδεικνύουν με καμάρι την ασημένια χαίτη τους, πολλές άλλες αντιμετωπίζουν την άφιξη των γκρίζων τριχών με φόβο. Τα καλά νέα είναι ότι: Οι επιστήμονες εργάζονται σκληρά για να καθυστερήσουν την εμφάνισή τους. Τι γνωρίζουν έως τώρα;
- Η φυσιολογική γήρανση είναι ο μεγαλύτερος ένοχος.
Εντάξει, δεν αποτελεί καμία έκπληξη έως εδώ. Οι δερματολόγοι έχουν αυτό τον κανόνα 50-50-50. “Πενήντα τοις εκατό του πληθυσμού έχει περίπου 50% γκρίζα μαλλιά σε ηλικία 50 ετών”. Όπως το δέρμα, έτσι και τα μαλλιά αλλάζουν με την ηλικία.
- Η εθνικότητα κάνει τη διαφορά.
Οι Καυκάσιοι (λευκοί) τείνουν να γκριζάρουν νωρίτερα – με τις κοκκινομάλλες να προηγούνται στην κούρσα. Στη συνέχεια, οι Ασιάτες. Στη συνέχεια, οι Αφρο-Αμερικανοί. Οι επιστήμονες δεν έχουν καταλάβει ακόμη γιατί συμβαίνει αυτό.
- Το άγχος φαίνεται να παίζει κάποιο ρόλο.
“Το άγχος δεν θα σας αναγκάσει να γκριζάρετε άμεσα”, λέει ο Δρ Roopal Kundu, αναπληρωτής καθηγητής δερματολογίας στο Feinberg School of Medicine του Πανεπιστημίου Northwestern. “Αλλά το στρες εμπλέκεται σε πολλά θέματα σχετικά με το δέρμα και τα μαλλιά.” Κατά τη διάρκεια μιας ασθένειας, για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορεί να έχουν απώλεια μαλλιών. Μετά από ένα έντονα αγχωτικό γεγονός – όπως χημειοθεραπεία – μπορεί να έχουμε ανάπτυξη νέων μαλλιών διαφορετικού χρώματος.
- Ο τρόπος ζωής σας.
Το κάπνισμα, για παράδειγμα, επιδρά αρνητικά στο δέρμα και τα μαλλιά σας. “Τα χαμηλά επίπεδα βιταμίνης Β12 σχετίζονται άμεσα με την απώλεια της χρωστικής των μαλλιών,” λέει ο Δρ Karthik Krishnamurthy, διευθυντής του Κέντρου Δερματολογίας στο Ιατρικό Κέντρο Montefiore της Νέας Υόρκης. Τα αντιοξειδωτικά προστατεύουν τα κύτταρα έναντι των τοξινών και βοηθούν στην πρόληψη των καρδιακών παθήσεων, του καρκίνου και άλλων ασθενειών (ίσως και των γκρίζων μαλλιών!)
- Μαλλιά και χρώμα μαλλιών είναι ξεχωριστά πράγματα.
Τα βλαστικά κύτταρα των θυλάκων των τριχών και τα μελανοκύτταρα, τα οποία παράγουν τη χρωστική μελανίνη, συνεργάζονται για να παραγάγουν έγχρωμες τρίχες.
Οι ερευνητές προσπαθούν να καταλάβουν αν ένα φάρμακο, ή κάτι άλλο θα μπορούσε να επιβραδύνει τη διαδικασία γήρανσης. (Οι βαφές μαλλιών απλά επικαλύπτουν το χρώμα, δεν μεταβάλλουν τη δομή τους.)
Κι όμως τα γκρίζα μαλλιά είναι σημάδι καλής υγείας και μακροζωίας.
Σημάδι καλής υγείας και μακροζωίας είναι τα γκρίζα μαλλιά, σύμφωνα με έρευνα ισπανών επιστημόνων που έγινε σε αγριογούρουνα. Αντίθετα, τα νέα δεν είναι τόσο καλά για τους κοκκινομάληδες, καθώς, όπως διαπίστωσαν οι επιστήμονες, όσοι έχουν κόκκινα μαλλιά έχουν περισσότερα κατεστραμμένα κύτταρα. «Όλα τα σπονδυλωτά, ανάμεσά τους και ο άνθρωπος, μοιράζονται τον ίδιο τύπο μελανίνης στο δέρμα και στα μαλλιά», εξηγεί ο Ισμαήλ Γκαλβάν, από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Ισπανίας κι έτσι, παρόλο που η έρευνα έγινε σε αγριογούρουνα, τα ευρήματά της μπορούν να συσχετιστούν και με τους ανθρώπους.
Τα γκρίζα μαλλιά οφείλονται στην έλλειψη μελανίνης και φαίνεται πως είναι σημάδι καλής υγείας στα άγρια ζώα. «Όπως στους ανθρώπους, έτσι και στα αγριογούρουνα, οι γκρίζες τρίχες παρατηρούνται σε όλο το σώμα. Βρήκαμε ότι αυτά τα ζώα είναι τα πιο υγιή και με τη λιγότερη οξειδωτική βλάβη», λέει ο Γκαλβάν. «Τα γκρίζα μαλλιά, τα οποία οφείλονται στην έλλειψη μελανίνης, δεν είναι ένδειξη γήρανσης, αλλά καλής υγείας και μακροζωίας», τονίζει ο Ισπανός επιστήμονας. Η έρευνά τους δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Physiological and Biochemical Zoology».