Οι οπαδοί της Εχινάκειας αυξάνονται συνεχώς, επειδή πρόκειται για ένα φυσικό προϊόν που ενισχύει την άμυνα του οργανισμού χωρίς να προκαλεί παρενέργειες. Στις μέρες μας είναι ένα από τα πιο γνωστά και διαδεδομένα βότανα, καθώς οι θεπαπευτικές του ιδιότητες συνδέονται με την αντιμετώπιση του κοινού κρυολογήματος.
Το φυτό
Πρόκειται για φυτό της Αμερικανικής Ηπείρου, λέγεται ότι χρωστά την ονομασία του στην αρχαία ελληνική λέξη «εχινός» (θαλάσσιος αχινός) που περιγράφει με ακρίβεια το ακανθώδες, κωνικό κέντρο του. Αποτελείται από 9 διαφορετικά είδη, τα οποία έχουν διαφορετική χημική σύσταση μεταξύ τους. Από αυτά, η Εχινάκεια Purpurea και Εχινάκεια Angustifolia θεωρούνται δύο υψηλής αξίας μορφές της Εχινάκεια με θεραπευτικές και ενισχυτικές ιδιότητες για το ανοσοποιητικό σύστημα.
Έρευνες
Το 1938, Γερμανοί επιστήμονες, ασχολήθηκαν σοβαρά με την εχινάκεια και δημοσίευσαν τις πρώτες μελέτες.
Σύμφωνα με νεώτερη έρευνα που έλαβε χώρα το 2007 από το Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ, όπου χρησιμοποιήθηκαν οι δύο αυτές μορφές της Εχινάκειας, επισημάνθηκε ότι η Εχινάκεια μπορεί να μειώσει τις πιθανότητες απόκτησης κρυολογήματος στο μισό καθώς και τη διάρκεια ενός κρυολογήματος κατά μέσο όρο στις 1,4 μέρες.
Το 2003 σύμφωνα με έρευνα της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Βιρτζίνια, επισημάνθηκε ότι η Εχινάκεια μπορεί να αποτελέσει ένα ισχυρό μέσο προφύλαξης κατά του κρυολογήματος όταν λαμβάνεται προληπτικά.
Ακριβώς όμως επειδή η σύσταση των ειδών της Εχινάκειας διαφέρει, η δράση και η αποτελεσματικότητα ενός προϊόντος διαφέρει αναλόγως με το γένος του λουλουδιού που έχει χρησιμοποιηθεί.
Πως λειτουργεί
Η εχινάκεια δεν δουλεύει όπως τα συνθετικά φάρμακα, δεν σκοτώνει ούτε απενεργοποιεί, ιούς και βακτήρια. Ενισχύει το άνοσο, έτσι ώστε αυτό να μπορέσει να αντιμετωπίσει τους ανεπιθύμητους εισβολείς.
Τα τελευταία χρόνια η έρευνα ανακάλυψε ένα μηχανισμό, που εξηγεί την ευεργετική επίδραση της Εχινάκειας. Ένας από τους πρωταρχικούς αμυντικούς μηχανισμούς του οργανισμού κατασκευάζεται από μια κολλώδη ουσία, που ονομάζεται Υαλουρονικό Οξύ (ΗΑ). Το ΗΑ βρίσκεται στους ιστούς, ανάμεσα στα κύτταρα, για να τα συγκρατεί ενωμένα. Η υαλουρονιδάση είναι ένα ένζυμο που επιτίθεται ενάντια στο ΗΑ, κατά τρόπο που δεν έχει γίνει ακόμη κατανοητός. Όταν επιτίθεται, το ΗΑ χάνει άμεσα την κολλώδη υφή του και αυτό το προστατευτικό «τσιμέντο» χάνει την αποτελεσματικότητά του. Εάν επιτραπεί στο ένζυμο να καταστρέψει την ακεραιότητα του φράγματος του ΗΑ, η ανοσοποιητική λειτουργία ενδέχεται να υποστεί αρνητικές επιπτώσεις. Έχει αποδειχτεί ότι το Εχίειον εμποδίζει το ένζυμο να διαλύσει το ΗΑ.
Η πρόληψη αποτελεί το καλύτερο φάρμακο, και σ’ αυτή μπορεί να βοηθήσει η λήψη συμπληρώματος Εχινάκειας, χαρίζοντας στον οργανισμό την ασπίδα προστασίας που χρειάζεται ιδιαίτερα τους χειμερινούς μήνες.